Mary Beard explore dans cette conférence comment les écrits modernes, historiques et fictionnels, ont forgé une image sombre des empereurs romains, de Tibère à Commode. Elle remet en question ce récit et s’interroge sur la diversité des critiques romaines de l’autocratie. La conférence abordera également la pertinence de ces réflexions sur le pouvoir aujourd’hui, en comparant les empereurs romains aux dirigeants politiques contemporains.