Ma passion pour le cinéma a commencé loin de Genève, dans une petite ville des États-Unis, à côté d’un vidéoclub appelé Video Plus. C’était l’époque des VHS, quand choisir le film du samedi soir relevait d’une décision capitale. On y allait tôt. En espérant que notre choix soit encore là. Sinon, on se rabattait sur autre chose en se fiant à notre instinct. Repartir avec un film, quel qu’il soit, tenait déjà de la petite victoire. Les formats ont changé au fil du temps, de la VHS au DVD, puis au Blu-ray, puis à la vente par correspondance, et finalement au streaming, où tout est devenu instantané et disponible à l’infini.

Et pourtant, aller au cinéma n’a jamais perdu son attrait.

Une soirée au cinéma, c’est une expérience tout autre. Cela commence par l’anticipation. Les publicités à la télévision, les affiches en ville, les bandes-annonces. Choisir son siège, petite mission en soi : évaluer la distance à l’écran, l’angle de vue, en espérant avoir fait le bon choix avant que les lumières ne s’éteignent. S’installer dans son fauteuil, pop-corn à la main, le murmure des conversations s’estompe tandis que les lumières baissent. L’écran, assez vaste pour effacer le monde extérieur.

Le son n’est pas seulement entendu, il est ressenti. On vit le film aux côtés d’inconnus, partageant rires, tension, silence, et parfois même larmes. Le cinéma est et reste une expérience collective. Un moment public de culture, que ce soit en groupe d’amis, en couple, en sortie familiale, ou en solo, par choix.

Lorsque j’ai déménagé à Genève en 2006, j’ai découvert une ville qui apprécie le cinéma sous toutes ses formes. Aujourd’hui, aux côtés de complexes modernes multi-salles tels que Pathé Balexert, Arena La Praille, et le nouveau Blue Cinema au Confédération Centre, une constellation dense de cinémas indépendants s’inscrit dans le tissu urbain.

Au cœur de ce réseau indépendant se trouvent Les Scala, Le City et Le Nord-Sud, trois cinémas d’art et d’essai historiques désormais gérés de manière coordonnée par la même équipe. Cette structure partagée leur permet de maintenir une forte vision éditoriale axée sur le cinéma d’auteur, des films suisses et européens aux œuvres internationales, le plus souvent projetées en version originale avec sous-titres. À leurs côtés, des cinémas tels que Ciné17, Cinerama Empire, Spoutnik, Cinémas du Grütli, Cinema Lux et Bio Cinema Carouge proposent chacun des programmes distincts ancrés dans leurs quartiers, façonnant ensemble une culture cinématographique qui semble à la fois profondément locale et vivante.

En 2027, l’un des cinémas les plus emblématiques de Genève rouvrira ses portes. Le Plaza ne sera pas qu’un simple cinéma, mais une destination culturelle entièrement nouvelle. Ouvert jour et nuit, il réunira projections, expositions, espaces immersifs, une librairie-boutique, une brasserie, et même un hôtel. Ce sera un lieu où s’attarder, se rencontrer et vivre la culture bien au-delà de l’écran.

Son nouveau directeur, Fabien Gaffez, conjugue un mélange rare de profondeur curatoriale, d’expérience pédagogique et d’une forte vision orientée vers le public. Ancien directeur artistique du Forum des Images à Paris, il est également historien du cinéma, critique pour Positif, et auteur. Son ambition est de faire du Plaza un espace culturel vivant qui relie le cinéma à d’autres arts populaires et qui s’adresse à un public large et diversifié.

Le Plaza occupe également une place spéciale dans l’histoire culturelle de Genève. Conçu par l’architecte suisse Marc-Joseph Saugey, il reflète le travail d’une figure qui a façonné plusieurs des cinémas emblématiques de la ville, dont l’ancien Le Star (aujourd’hui démoli) et Le Paris, construit en 1957 et connu aujourd’hui sous le nom d’Auditorium Arditi. À son ouverture en 1952, le Plaza était le plus grand cinéma de Genève et le premier en Suisse à projeter des films en CinemaScope. Emblème de l’après-guerre, le Plaza a fermé en 2004 et a échappé de justesse à la démolition. Acquis en 2019 par la Fondation Hans Wilsdorf, il est désormais classé comme site patrimonial protégé et est en cours de restauration en tant que centre culturel dédié à l’architecture et au cinéma.

Aujourd’hui, alors que les films sont disponibles partout et à tout moment, le cinéma offre quelque chose de plus en plus rare. Une pause. Un espace où nous ralentissons, où nous mettons nos appareils mobiles de côté, où nous nous asseyons côte à côte et où nous laissons une histoire se dérouler à son propre rythme.

Pour garder cette magie vivante, les cinémas de Genève réinventent constamment l’expérience. Au-delà des projections régulières, ils accueillent des festivals de cinéma, des séances questions-réponses avec les cinéastes, des soirées thématiques, des rétrospectives et des contenus alternatifs qui transforment chaque visite en un véritable événement, quelque chose à anticiper, à discuter sur le chemin du retour, à se remémorer.

L’importance de sortir dans des espaces culturels publics partagés semble particulièrement pertinente aujourd’hui. Pour tous les âges, jeunes et moins jeunes, c’est un retour à l’essentiel : s’éloigner de nos écrans pour retrouver la possibilité de rencontres fortuites et de conversations significatives. Ces lieux permettent aux connexions de se former dans l’instant, par un bref échange, une discussion animée, ou la simple reconnaissance d’une expérience partagée.

Dans une ville qui valorise la culture, la conversation et le vivre-ensemble, ce sens renouvelé de l’occasion est peut-être exactement ce qui continue à nous faire sortir dans la vie réelle.