Michel Pastoureau, spécialiste de l’histoire culturelle des animaux en Europe, s’appuie sur des décennies de recherche sur les rôles symboliques de l’ours.
Il examine la transformation de l’ours, passant d’ancêtre sacré et ‘roi’ des animaux à une figure diabolisée puis ridiculisée sous l’influence chrétienne, pour finir comme peluche populaire au XXe siècle, révélant les évolutions des croyances, du pouvoir et des valeurs culturelles.