Le jour, Thanasis Priftis enseigne à la HES-SO Genève à la croisée de la technologie et de la sociologie. Mais sa grande passion, c’est TEDx Geneva, dont il est le moteur depuis 2017. Son histoire avec l’événement remonte toutefois à plus loin : il y a d’abord participé en tant qu’intervenant, en 2014, avec des idées autour de l’open government et open data. Ce qui l’a ensuite incité à s’y investir durablement est plus difficile à quantifier. « Si je devais citer une motivation, la principale, c’est de pouvoir rencontrer des personnes qui ont de belles idées et travailler avec elles pour leur permettre de monter sur scène. »

C’est bien là toute la particularité de Thanasis : au fond, TEDx n’est pas vraiment ni uniquement un évènement ; c’est avant tout une affaire de rencontres.

TEDx fonctionne sous licence de TED, l’organisation américaine à l’origine de ces conférences devenues célèbres dans le monde entier. Cette licence donne accès au nom et au cadre de l’événement, mais rien de plus. Ni financement, ni infrastructures. Tout, de la billetterie à l’accompagnement des intervenants, en passant par le montage vidéo, est construit de toutes pièces par une équipe d’une dizaine de bénévoles, avec le soutien de partenaires privés et de l’État de Genève. L’aventure dure depuis dix ans. Elle a traversé le COVID. Comme le résume Thanasis avec simplicité : « Nous sommes toujours là. »

Certains moments restent inoubliables. Catalina, qui était montée sur scène en fauteuil roulant et avait bouleversé toute la salle, « non pas à cause de son handicap, mais grâce à son histoire ». Ruben, un intervenant néerlandais venu parler de football, qui avait eu un accident de vélo la veille au soir et était tout de même monté sur scène, malgré des douleurs considérables. Et puis, l’année dernière, Anfel, 14 ans, qui, selon les mots de Thanasis, était tout simplement incroyable. Lorsqu’on lui demande quelle personnalité il rêverait de voir monter sur scène, la question semble presque ne pas lui correspondre. « Je crois que beaucoup d’entre nous ont des choses importantes à dire. Plus on travaille sur ces idées, plus elles deviennent dignes d’être partagées. La véritable star, c’est la dimension collective de l’événement et le public lui-même. »

Il a aussi une vision étonnamment directe de ce qui fait réellement la valeur d’un événement. « Aujourd’hui, l’engagement est encore plus important. On peut récolter un million de dollars, mais si personne ne vient, à quoi cela aura-t-il servi ? »

Entre deux éditions, Genève ne manque pas de l’occuper. Le lac, le MAMCO, le musée d’ethnographie (MEG) où il retourne encore et encore. « Chaque visite est l’occasion d’apprendre quelque chose. Nous avons vraiment beaucoup de chance de vivre dans un endroit pareil. » Une philosophie qui traverse tout ce qu’il raconte : la curiosité, l’effort collectif et un attachement sincère à cette ville. TEDx Geneva, qui en est aujourd’hui à sa treizième année, offre un terrain idéal pour faire vivre ces trois valeurs.

Cette année, l’événement aura lieu le samedi 21 novembre à la Salle communale de Plainpalais. Au programme : onze intervenants qui exploreront des domaines aussi variés que l’art, la santé, la technologie, la société numérique et les sciences, avec un fil conducteur résolument centré sur l’humain. Deux heures de conférences, dix minutes par intervenant, sans diapositives PowerPoint. Juste des personnes, des idées et une salle remplie de gens prêts à écouter.

Pour découvrir le programme 2026 : TEDxGeneva | TED