C’est ainsi que l’aventure a commencé. Une treizaine de films, projetés au Ciné17 et au Grütli. Une petite équipe basée à Londres et moi, ici à Genève, à courir dans tous les sens : impression des flyers et des programmes, organisation, coordination et gestion sur place. Les billets étaient encore en papier. C’était modeste, mais il y avait déjà une belle énergie. Le public commençait à découvrir le festival et, au fil des années, celui-ci a fini par trouver sa place dans le calendrier culturel genevois.

À cette époque, l’équipe britannique, forte d’une expérience considérable, venait à Genève chaque mois. J’ai énormément appris à leurs côtés : leur savoir-faire, leur méthode de travail, leur exigence et leur professionnalisme. Chaque année, je me rendais également à leur festival à Londres et j’en revenais toujours avec de nouvelles idées. Ils viennent tout juste de célébrer leurs trente ans d’existence, une étape remarquable. De notre côté, nous en sommes à quinze. Je peine encore à nous imaginer à trente ans, mais c’est une belle perspective !

Avant même qu’une projection ne voie le jour, je visionne chaque année plus de quatre-vingts films avec notre programmateur et le comité de programmation. Nous échangeons, débattons, ne sommes pas toujours d’accord. C’est un travail qui s’étend sur toute l’année et l’un des aspects que je préfère dans cette aventure. La richesse de la culture juive, la diversité des récits qu’elle inspire et le talent de celles et ceux qui les portent sont bien plus vastes et profonds qu’on ne l’imagine. Et chaque année, je suis encore surprise par ce que je découvre. Nous recevons des films du monde entier et je regrette souvent de ne pas pouvoir en montrer davantage. Chaque édition est une expérience entièrement nouvelle. On connaît la destination, mais le voyage pour y arriver est différent à chaque fois. C’est précisément cette découverte permanente qui entretient l’enthousiasme et rend impossible toute forme de routine.

Ce que je n’avais pas anticipé, il y a seize ans, c’est le lien avec le public. Aujourd’hui, je connais beaucoup de nos festivaliers par leur prénom. Les voir revenir année après année, les retrouver dans les salles, échanger avec eux après une projection, entendre ce qu’un film a éveillé en eux… C’est quelque chose d’extraordinaire, qui ne perd jamais de sa magie.

Cette année, le festival se tiendra du 21 au 29 novembre, avec une programmation qui, sincèrement, devrait séduire tous les publics. De Paper Tiger de James Gray, présenté en première suisse romande, à Our Loves d’Avi Nesher, notre film phare, en passant par Bois de Klara de Volker Schlöndorff, qui clôturera cette édition le dernier soir. Seize ans ont passé, et je ressens toujours la même excitation qu’à l’époque où je me tenais dans cette petite salle de cinéma en 2011, en espérant que le public serait au rendez-vous.

Et il l’est. Chaque année, il est là.

Retrouvez toute la programmation et les informations pratiques sur gijff.org.