À l’époque, le secteur des food trucks à Genève commençait tout juste à prendre son essor, et une visite au Zurich Street Food Festival a confirmé ce qu’elles pressentaient : Genève était prête pour un événement de ce genre. Elles ont présenté leur projet à la ville en 2015. Le feu vert a été donné. Le résultat, lors de cette première édition rue Saint-Antoine, a surpris tout le monde, y compris elles-mêmes. Une décennie plus tard, le festival s’est installé sur la Plaine de Plainpalais, et elle sait exactement pourquoi cela fonctionne. L’emplacement est le plus accessible que le festival n’ait jamais eu, attirant un public des plus variés : tous les âges, tous les horizons, tous les styles. « Quand on se promène et qu’on voit tous ces gens s’amuser, avoir l’air heureux et se rassembler, c’est ça qui est génial. » Le festival est un véritable témoignage de la création d’une communauté… l’expérience « IRL » par excellence dans le monde hyper-numérisé d’aujourd’hui.

Ce ment son apparition : « Cuisine Ouverte ». « Il y a tellement de restaurants de bistronomie à Genève qui ont eux aussi besoin de se mettre en avant de temps en temps, ce n’est pas toujours facile pour eux. » L’idée est simple et généreuse : ouvrir les portes du festival à certains des meilleurs restaurants genevois, y compris des établissements étoilés au guide Michelin comme Tosca et La Chaumière, afin qu’ils puissent proposer un plat emblématique à un prix abordable. Une cuisine différente chaque jour, disponible pour le dîner en semaine et toute la journée le week-end. Une cuisine raffinée, à déguster debout, en plein air. Les restaurants, explique-t-elle, ont tout de suite été séduits par cette idée.

Au-delà de la gastronomie, le festival remplit une tout autre fonction. Pour les food trucks eux-mêmes, c’est une plateforme professionnelle : l’occasion de tester des produits, d’évaluer le public et d’affiner leur image de marque en temps réel. Lara Mai et son équipe accompagnent activement les food trucks tout au long du parcours, en leur prodiguant des conseils sur tout, de la cuisine elle-même à l’apparence du stand, en passant par la communication autour du concept. Un food truck proposant une excellente cuisine mais dont l’image de marque est faible n’ira pas aussi loin qu’il le pourrait, et c’est le moment d’y travailler, avec soixante autres stands à proximité pour servir de comparaison et d’inspiration. De nombreux food trucks se voient ensuite engagés pour d’autres événements tte année, 62 food trucks s’installeront sur le site pendant onze jours. Un nouveau concept fait égale grâce à leur présence ici. En ce sens, il s’agit autant d’un incubateur que d’un festival.

Lorsqu’on lui demande quels sont ses stands préférés, son visage s’illumine. Parmi les incontournables auxquels elle revient toujours figurent Pretty Patty et Maix. Cette année, elle se réjouit tout particulièrement de découvrir La Basquerie, réputée pour son cheesecake basque. Elle attend également avec une impatience toute particulière Gallo, chez Cuisine Ouverte : elle n’a encore jamais réussi à y réserver une table. Et puis il y a Oh My Greek, qu’elle décrit comme un favori indétrônable du public, année après année.