Américaine de naissance et Genevoise par choix, Anne-Shelton évolue depuis des décennies au cœur de la scène artistique genevoise. Très tôt impliquée dans le développement du MAMCO, elle est également à l’origine du programme VIP d’Art Genève et s’engage aujourd’hui auprès du Centre d’Art Contemporain de Genève, de la Fondation pour Genève, du Swiss Institute à New York et du Fluxus Project à Londres. Elle incarne une forme particulière de Genevoise internationale : profondément enracinée, profondément engagée.

Nous la retrouvons chez elle, à Genève. Les œuvres frappent immédiatement — une collection constituée par affinités et par relations, bien plus que par calcul. Une pièce attire immédiatement le regard : une burqa drapée sur un mannequin, composée d’un patchwork de drapeaux nationaux. Elle fait discrètement écho à plusieurs thèmes qui traversent la vie d’Anne-Shelton : le mouvement, l’identité et la superposition culturelle.

Sa relation avec l’art a commencé tôt, à East Hampton, dans l’État de New York, entourée d’artistes qui étaient amis de sa famille. « Ce qui m’est resté de ces premiers souvenirs », explique-t-elle, « ce n’était pas une œuvre d’art spécifique, mais une atmosphère. » Même enfant, elle ressentait le respect que ses parents avaient pour les personnes créatives. « Ce sentiment ne m’a jamais quittée. »

Cette sensibilité s’est aiguisée au fil d’une enfance marquée par le déplacement. « J’ai fréquenté douze écoles différentes », raconte-t-elle. « On recommence toujours à zéro. » La lecture est devenue essentielle — un monde intérieur portable. L’art a suivi naturellement. « La lecture est intérieure », explique-t-elle. « L’art est visuel, mais il touche au même endroit. »

Plus tard, à Paris, son rapport à l’art évolue. En s’installant dans son premier appartement et en cherchant des œuvres avec lesquelles vivre, elle se surprend à être attirée par des pièces qui font écho à ses souvenirs d’East Hampton, avant même d’en comprendre la raison. Elle décrit un « moment eurêka » lorsqu’elle réalise qu’elle réagit moins à ce qui est considéré comme du « grand art » qu’à ce qui lui semble familier, la ramenant à l’enfance. À partir de là, collectionner devient une aventure continue : une façon d’apprendre ce qu’elle aime vraiment et de voyager à travers les cultures et les idées en se déplaçant entre musées et galeries.

Entre Paris et son installation à Genève, elle occupe différents postes, notamment à l’UNESCO. Une période de transition qui exige de s’adapter rapidement, d’apprendre de nouveaux codes et de recréer un sentiment de communauté.

Quand Anne-Shelton est arrivée à Genève, elle a senti quelque chose se stabiliser. « Pour la première fois, je me suis sentie chez moi », dit-elle. « Je pouvais être internationale sans me sentir étrangère. » Elle s’implique rapidement au cœur de la vie culturelle genevoise. En 2011, jeune mère, elle rejoint le MAMCO à un moment charnière de son histoire. Entièrement financé par des fonds privés, l’avenir du musée est alors incertain. « Pendant douze ans, j’ai assisté à toutes les réunions », se souvient-elle. « C’était une question de persévérance — essayer encore et encore. »

Le MAMCO devient sa porte d’entrée dans la communauté culturelle genevoise. À l’aise dans les dynamiques orientées vers les solutions, elle est rapidement sollicitée pour développer le Cercle, une association créée pour lever des fonds et mobiliser les membres autour des acquisitions du musée. En structurant de nouvelles catégories d’adhésion, elle contribue à rendre l’initiative à la fois singulière et pérenne, portée par un véritable effort collectif.

Ces années façonnent sa conviction que les institutions culturelles se construisent lentement, collectivement et par un engagement à long terme. La même philosophie guide son rapport à l’art. « Je crois profondément au fait de rassembler les gens », dit-elle. « Créer des occasions pour que des personnes curieuses se rencontrent. »

Avec le recul, elle décrit son parcours comme le fait de « monter dans le train quand il passe ». Plutôt que de suivre un plan rigide, elle accepte les opportunités au fil de leur apparition, même sans se sentir pleinement prête. Dire oui, puis apprendre sur le tas — un processus qui, selon elle, ressemble beaucoup à l’expérience de s’installer dans un nouveau pays : on arrive, on observe, on s’adapte et, avec le temps, on trouve sa place.

Cette même ouverture façonne sa manière d’aborder l’art et la collection. Ses conseils aux collectionneurs sont d’une franchise désarmante : « Entrez dans les galeries. Posez des questions. Montrez un intérêt sincère. » L’expertise, insiste-t-elle, est optionnelle. La curiosité, non. Elle se montre tout aussi lucide sur le contexte actuel pour les artistes et les galeries. Sa réponse n’est pas l’urgence, mais la présence — créer des moments, des conversations et des connexions en dehors des circuits habituels.

Pour Anne-Shelton, l’art n’est pas une question d’accumulation, mais d’orientation — une façon de comprendre le monde et sa place en son sein. À Genève, cela se traduit par la patience plutôt que la visibilité, et la continuité plutôt que le bruit.

Interrogée sur ce qu’elle recommanderait à quelqu’un qui arrive dans la ville, elle rit. « Il y a plus de choses à faire ici que je n’en ferai jamais. » Son conseil est simple : soyez curieux.

« Lisez. Sortez. Asseyez-vous quelque part, prenez un café, soyez attentif. Tout est là. »

Traduit de l’anglais.